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« Les balles, c’est dans la tête … »

On le sait tous, un match de tennis de table se joue en grande partie dans la tête… Alors que chez certains, le mental à la table permet de combler un déficit technique, pour d’autres, la technique sera anéantie par le doute, l’énervement … Par ailleurs, nous avons déjà tous entendu un joueur expliquer sa défaite en remettant en cause tout un tas de choses, oubliant presque que l’adversaire jouait dans les mêmes conditions : la raquette, la table, le revêtement de sol, l’éclairage, la balle … C’est justement à cette dernière que nous allons nous intéresser.

Si les balles, au premier abord, ont toutes un aspect identique, les marques sont variées et les prix s’envolent rapidement… le saint graal étant la balle homologuée ITTF* : la fameuse balle 3 étoiles ! Avec celle-ci, on a des étoiles plein les yeux, on joue mieux, plus vite, plus précis ! A haut niveau, très certainement, mais quand on réclame une balle 3 étoiles pour un match de D4, ça ne peut que nous faire sourire. En effet, nous pouvons nous demander si, à notre petit niveau, nous sommes réellement capables de sentir des différences entre les balles. Et si les balles 3 étoiles, c’était avant tout dans nos têtes que cela se jouait ??

C’est ce que nous allons tenter de voir au travers d’une petite expérience ….

Pour cela, nous avons sélectionné 6 balles de marques et de qualités différentes que nous avons pu regrouper en 3 catégories :

- Loisir : une balle à 0.15€ et une balle à 0.19€
- Entrainement : une balle à 0.30€ et une balle à 0.37€
- Compétition : une balle à 1.30€ et une balle à 1.31€

Indépendamment de la qualité, certaines balles sont blanches, d’autres sont oranges. A l’aide d’un dissolvant sans acétone, nous avons fait disparaitre les marques des balles et nous y avons inscrit un symbole au feutre afin de les repérer. Bien entendu, la correspondance des symboles est inconnue des participants.

Nous avons donc fait circuler ces 6 balles à 26 joueurs de différents niveaux :

- 10 joueurs de niveau loisir à classés 5
- 7 joueurs classés de 6 à 10
- 9 joueurs classés de 11 à 15

Et leur avons demandé de placer les symboles en fonction de leurs ressentis.

Résultats et constats

Si l’on prend l’ensemble des participants, le résultat général est de 2 bonnes réponses sur 6. En revanche, si l’on scinde les participants en 3 groupes, on remarque que plus le niveau est élevé et meilleure est la note. Toutefois, le groupe des classés 11 à 15 n’atteint pas la moyenne avec une note générale de 2,6 / 6 et la différence avec le groupe des classés 6 à 10 est infime.

Prenons ensuite les résultats pour chacune des balles et voyons dans quelle catégorie elles ont été placées en majorité :

Le constat est sans appel. Sur les 6 balles, seule la balle de compétition à 1.30€ a été placée majoritairement dans la bonne catégorie. Mais avec 12 bonnes réponses sur 26, le résultat n’est pas significatif. Une incohérence est à signaler sur l’autre balle de compétition à 1.31€. Il semble que les joueurs ont associé la couleur blanche à une balle loisir puisqu’elle a été placée 10 fois dans cette catégorie contre 8 fois dans la catégorie compétition. La balle d'entrainement à 0.30€ a été placé plus d'une fois sur deux dans la catégorie compétition. A l'inverse, l'autre balle d'entrainement a été placée plus d'une fois sur deux dans la catégorie "Loisir", donc un ressenti diamétralement opposé pour des balles censées être quasi identiques. Enfin, même si les 2 balles loisirs ont été placées en plus grande partie dans la catégorie "Entrainement", il est intéressant de voir qu'elles ont été réparties de manière identique dans les 3 catégories.

En conclusion, et même si le règlement impose des balles ITTF* qui coutent forcément plus chères, Il semble que la différence d’une balle à l’autre n’est pas si évidente pour des joueurs de notre niveau. Il serait intéressant de réaliser le test dans d’autres clubs car sur cette première approche, nous pouvons être en mesure de dire que ces histoires de balles, c’est avant tout dans la tête !

Merci aux joueurs qui ont joué le jeu !

* ITTF : Fédération Internationale de Tennis de Table